Un virus común causa la “enfermedad del beso” y aumenta cinco veces el riesgo de cáncer.

El VEB, que se transmite fácilmente a través de la saliva y otros fluidos corporales, aunque a menudo es asintomático, puede causar mononucleosis, comúnmente conocida como la "enfermedad del beso". Los científicos ya sabían que el virus puede persistir en el cuerpo de por vida y causar algunos tipos de linfoma y una forma rara de cáncer de garganta. Sin embargo, faltaban datos sobre los efectos generales del virus en la salud.

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, realizó un seguimiento de aproximadamente 74.000 personas en el sur de China durante ocho a diez años. Durante este período, se identificaron 1.990 casos de cáncer y se analizaron los anticuerpos de los participantes contra la infección por VEB. Estos anticuerpos se consideran indicadores de una infección previa por el virus.

AUMENTA EL RIESGO DE CÁNCER 5 VECES

Según un estudio conjunto del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la OMS y centros de investigación en China, las personas con anticuerpos contra el VEB tienen un riesgo aproximadamente cinco veces mayor de desarrollar cáncer que quienes no los tienen. También se determinó que a mayor nivel de anticuerpos, mayor riesgo de cáncer.

El Dr. Zisis Kozlakidis, coautor del estudio, afirmó que los hallazgos ayudarán a comprender la relación entre la infección por VEB y diferentes tipos de cáncer. El mayor riesgo se observó en el cáncer nasofaríngeo, un cáncer poco común que afecta la parte posterior de la garganta, entre la nariz y la boca. Las personas con VEB tenían 26 veces más probabilidades de desarrollar este cáncer que quienes no estaban infectadas.

Además, se descubrió que los anticuerpos contra el VEB se asociaban con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, hígado y diversos cánceres de sangre (linfomas). El estudio enfatizó que otros factores de riesgo, como el tabaquismo, podrían haber influido en los resultados, y que los hallazgos podrían no ser directamente aplicables a diferentes grupos demográficos.

Aun así, los investigadores afirman que han arrojado luz importante sobre virus relacionados con el cáncer, como el VEB, y que se justifica una mayor investigación sobre cómo este virus causa cáncer. Si bien el VEB no causa cáncer en la mayoría de las personas con mononucleosis, puede causar cambios genéticos en las células, lo que podría derivar en cáncer.

¿QUÉ ES LA ENFERMEDAD DEL BESO?

La mononucleosis infecciosa (enfermedad del beso), también conocida como fiebre glandular, es una infección generalmente causada por el virus de Epstein-Barr (VEB), y aunque la mayoría de las personas se infectan con este virus cuando son niños, la enfermedad a menudo no presenta síntomas.

Sin embargo, en adultos jóvenes, la mononucleosis se presenta con síntomas como fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello y fatiga prolongada. Si bien la mayoría de las personas se recuperan en un plazo de dos a cuatro semanas, en algunos casos la fatiga puede persistir durante meses. También puede presentarse inflamación del hígado y el bazo, y en casos raros, el bazo puede romperse.